泡盛是麴菌蒸餾酒，源自於西元1429年，在沖繩群島各地以米和黑麴菌發酵製成蒸餾酒飲用至今。

忠孝酒造は1949年、当時豊見城村営だった酒造所を初代・大城忠孝氏が引き継ぎ「大城酒造所」として操業を開始したことに始まります。70年の歴史がある蔵元は「忠孝」「夢航海」など、豊見城市を中心にした南部地域で地元の“シマ酒”として根強い人気の銘柄を持つ一方、自ら古酒熟成用の甕「琉球城焼」を開発するなど、泡盛づくりに並々ならぬ情熱を傾けている蔵元のひとつです。 「私たちの経営理念は『泡盛文化の継承と創造』。まず継承というのは甕づくりや古酒づくりです」と話すのは、代表取締役社長で３代目の大城勤さん。

泡盛の魅力のひとつは、古酒（くーす）がつくれること。甕貯蔵は伝統的な古酒のつくりかたですが、陶器の甕は作り手によっても質が異なり、その質に古酒の出来が左右されます。揮発性が高すぎたり漏れるような甕を使って寝かせていると、いざ飲もうと甕を開けてみたときに中身が空っぽになっていた、ということも。「よい古酒をつくるには、よい甕がなければ」と、２代目・大城繁氏の手によって1989年から始まったという甕づくりは、土づくりから成形、焼きと、納得のいくものができあがるまで約3年もの時間を要したといいます。

「ワインやブランデーは樽で貯蔵しますが、甕を使うのは沖縄独特のもの。これは泡盛にとって大きな武器になる」。大城社長がそれを特に実感したのが、大学3年生のときにでかけたヨーロッパの旅。自転車でドイツやフランスなどのワイナリーや酒造所をまわった際、ヨーロッパ文化の奥深さに感動したのと同時に、洋酒同様、「泡盛や古酒は世界に通用する文化だ」と感じたといいます。そのためには、甕の文化、泡盛の文化をつくり、育てなければならない。社長就任以来30年、「文化をつくることに注力してきた」と大城社長は語ります。

2011年にオープンした「くぅーすの杜　忠孝蔵」は、杜氏が昔ながらの製法で泡盛を仕込む様子や、職人たちがろくろを回し甕をつくる作業風景、大きな木造の蔵で静かに時を刻む古酒甕など、泡盛文化の背景にある「物語」が体感できる施設です。大城社長はときどき、施設内のショップにあるバーカウンターに立ち、自ら泡盛の楽しみ方をレクチャーします。この日試飲させていただいたのは、ラ・フランスを彷彿させる「四日麹」、青リンゴの香りがたつ「夢航海」、そしてまるでバニラのように芳醇な「マンゴー果実酵母仕込の泡盛」の３種類。